Nel 1968 il giurista francese René Cassin è stato insignito del Premio Nobel per la pace come autore della Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo, adottata e proclamata dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite il 10 dicembre 1948. Questo documento, che fungeva da "standard comune di successo per tutti i popoli di tutte le nazioni ", è stato di vitale importanza nel focalizzare l'attenzione globale sui diritti umani, un termine che in precedenza non era stato definito in alcun atto di diritto internazionale. Sebbene alcune nazioni abbiano regolarmente violato i principi della dichiarazione, la maggior parte dei paesi non solo ha accettato i suoi precetti, ma li ha rispettati. Nel 1988, tuttavia, John Hobbins della biblioteca giuridica della McGill University, Montreal, esaminò il documento originale e scoprì che non era stato scritto nella mano di Cassin ma in quella di John Peters Humphrey.
Humphrey, un avvocato, diplomatico e studioso canadese, morì a Montreal il 14 marzo 1995, essendo stato tardivamente riconosciuto come l'architetto della "Magna Carta dell'umanità". Era nato il 30 aprile 1905 a Hampton, NB La sua infanzia è stata sfortunata. All'età di sei anni ha perso il braccio sinistro in un incendio e dall'età di 11 anni è cresciuto in orfanotrofi. Humphrey entrò alla Mount Allison University, Sackville, NB, a 15 anni e fu chiamato al bar del Quebec nel 1929. Ha praticato legge fino al 1936, quando si è unito alla facoltà di McGill, specializzandosi in diritto internazionale. Nel 1946 fu nominato primo direttore della Divisione dei diritti umani per il Segretariato delle Nazioni Unite, incarico che mantenne per due decenni. Fu lì che scrisse la Dichiarazione.
Nel 1966 tornò alla McGill e rimase attivo come crociato dei diritti umani, contribuendo a fondare sia la Canadian Human Rights Foundation che la filiale canadese di Amnesty International. Humphrey è stato autore di numerosi libri, in particolare Human Rights and the United Nations: A Great Adventure (1984) e No Distant Millennium: The World Law of Human Rights (1989). Karen Sparks
