Il 2 maggio 2008, il ciclone Nargis, un ciclone tropicale straordinariamente forte che si era formato nel Golfo del Bengala e si è rapidamente rafforzato fino a diventare una tempesta di categoria 4, è approdato in Myanmar (Birmania) e per tutta la notte ha sconvolto la densamente popolata risicoltura regione del delta del fiume Irrawaddy fino a Yangon (Rangoon), tagliando un ampio sentiero di distruzione aumentato da un'ondata di tempesta di 4 m (12 piedi) che ha cancellato i villaggi costieri. La portata del disastro in un'area con poche infrastrutture è stata aggravata dall'inadeguatezza dell'assistenza da parte del regime militare insulare, che sembrava essere più concentrato sulla preparazione di un referendum su una nuova costituzione che sull'assistenza agli oltre due milioni di persone colpite da il ciclone. Come individui, le agenzie umanitarie, le Nazioni Unite e molti paesi si sono affrettati a portare aiuti al paese,il regime era riluttante ad accettare aiuti esterni e ha insistito affinché le forniture autorizzate a entrare nel paese fossero distribuite dal governo del Myanmar. Il 9 maggio il regime ha confiscato una spedizione di cibo e attrezzature dal Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite. Sebbene alcune agenzie internazionali siano state in grado di fornire assistenza nell'area colpita, alla maggior parte degli esperti di soccorso in caso di calamità e del personale medico è stato rifiutato l'ingresso. Entro il 15 maggio il regime ha stimato che 77.738 persone erano morte nella tempesta, con 55.917 persone elencate come disperse, ma il Comitato Internazionale della Croce Rossa ha ritenuto che il vero bilancio delle vittime fosse probabilmente compreso tra 68.833 e 127.990 e probabilmente aumenterebbe. Alla fine di giugno il governo del Myanmar ha dato un totale finale di 138.000 persone morte o disperse, anche se era probabile che il vero bilancio non sarebbe mai stato conosciuto.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Amy Tikkanen, Responsabile delle correzioni.
