All'alba del 21 ° secolo, la musica country, alimentata dal successo crossover senza precedenti di Garth Brooks, Shania Twain, LeAnn Rimes, Faith Hill, Tim McGraw e Dixie Chicks, è rimasta più popolare che mai. Tuttavia, le vendite a livello di settore sono scese in qualche modo dalle vette vertiginose della metà degli anni '90, e i critici si sono lamentati del fatto che l'establishment Music Row di Nashville avesse sperperato l'anima del paese. Riff rock e ritmi e pop polish di una generazione di artisti più influenzati dagli Eagles che da Hank Williams, il tradizionalista country Randy Travis, ha commentato: "Dovremmo essere nel business della musica country, quindi ascoltiamone un po '."
La prima volta che quel paese divenne pop fu alla fine degli anni '50, quando il leggendario chitarrista-produttore Chet Atkins attirò un pubblico più ampio con il "suono di Nashville" aggiungendo archi "addolciti" e cori vocali alle registrazioni di Eddy Arnold e Jim Reeves, tra gli altri. Billy Sherrill ha impiegato arrangiamenti densi che ricordano il produttore Phil Spector per creare successi degli anni '60 per Charlie Rich e Tammy Wynette; cantanti pop come Olivia Newton-John e John Denver "diventarono country" negli anni '70; e negli anni '80 i successi crossover che hanno capitalizzato la popolarità della colonna sonora del film di Urban Cowboy sono diventati per molti puristi country l'epitome del pandering pop.
Anche le apparizioni delle star e il loro magistrale sfruttamento dei video musicali hanno contribuito a contribuire al recente successo del crossover country tanto, forse, quanto il mainstreaming musicale. Le cover girls Twain e Hill promuovevano i cosmetici; le seducenti Dixie Chicks (Natalie Maines, Martie Seidel ed Emily Robison) sfoggiavano acconciature alla moda e guardaroba; e Brooks, McGraw e il nuovo arrivato Brad Paisley erano fusti fotogenici.
A partire dai primi anni '90, parte della musica country più orientata alle radici non proveniva da Nashville ma dal paese alternativo (chiamato per il ruolo di Internet nella sua proliferazione), un movimento che combinava l'estetica fai-da-te del rock alternativo con le forme della canzone, la strumentazione e la voce del paese tradizionale. Chitarre e violini in acciaio furono spostati in secondo piano a Nashville, ma il twang prosperò a St.Louis, Mo., il terreno battente della band pionieristica Uncle Tupelo, i cui Jay Farrar e Jeff Tweedy formarono gli influenti gruppi Son Volt e Wilco , rispettivamente. Nelle vicinanze, a Festus, Mo., furono lanciati i Bottle Rockets, ea Minneapolis, Minnesota, i Jayhawks decollarono, mentre Steve Earle fece il viaggio dal Texas a Nashville e poi in prigione prima di tornare sulla scena musicale. L'etichetta indipendente Bloodshot Records,fondata nel 1994, ha reso Chicago la mecca per artisti "insurgent country" come Robbie Fulks, Freakwater (con le armonie strette e distintive di Janet Beveridge Bean e Catherine Ann Irwin), il padrino cowpunk Alejandro Escovedo e la Handsome Family (Brett e Rennie Sparks ), i cui moderni racconti gotici del Midwest presi in prestito dalla tradizione degli Appalachi. I capisaldi della scena erano Tweedy e l'espatriato gallese Jon Langford dei Waco Brothers, che molto tempo fa aveva guidato l'ex gruppo punk britannico dei Mekons verso l'honky-tonk. Nel frattempo, a Music City, BR5-49 e Lambchop hanno prodotto suoni di Nashville che hanno sovvertito il pop collaudato e le formule tradizionali.il padrino cowpunk Alejandro Escovedo e la bella famiglia (Brett e Rennie Sparks), i cui moderni racconti gotici del Midwest presi in prestito dalla tradizione degli Appalachi. I capisaldi della scena erano Tweedy e l'espatriato gallese Jon Langford dei Waco Brothers, che molto tempo fa aveva guidato l'ex gruppo punk britannico dei Mekons verso l'honky-tonk. Nel frattempo, a Music City, BR5-49 e Lambchop hanno prodotto suoni di Nashville che hanno sovvertito il pop collaudato e le formule tradizionali.il padrino cowpunk Alejandro Escovedo e la famiglia Handsome (Brett e Rennie Sparks), i cui moderni racconti gotici del Midwest presi in prestito dalla tradizione degli Appalachi. I capisaldi della scena erano Tweedy e l'espatriato gallese Jon Langford dei Waco Brothers, che molto tempo fa aveva guidato l'ex gruppo punk britannico dei Mekons verso l'honky-tonk. Nel frattempo, a Music City, BR5-49 e Lambchop hanno prodotto suoni di Nashville che hanno sovvertito il pop collaudato e le formule tradizionali.BR5-49 e Lambchop hanno prodotto suoni di Nashville che hanno sovvertito il pop collaudato e le formule tradizionali.BR5-49 e Lambchop hanno prodotto suoni di Nashville che hanno sovvertito il pop collaudato e le formule tradizionali.
Jeff Wallenfeldt
